meio_natural

O conhecimento da diversidade do meio natural constitui a base de compreensão das interacções entre o ser humano e o ambiente.

Compreender a dinâmica dos processos que ocorrem no território, permite a percepção da sua génese e da sua evolução, tornando-nos mais competentes para actuar no meio em que vivemos.

A grande diversidade de paisagens que encontramos em toda a superfície terrestre, caracteriza-se também pelo RELEVO.

O relevo é o conjunto das irregularidades que a superfície terrestre apresenta.

Um dos elementos que nos permite caracterizar o relevo, é a ALTITUDE . Esta é entendida como a distância em metros, medida na vertical, entre o nível médio das águas do mar e um dado lugar (lugar A).

Conforme a posição do lugar em relação ao nível médio das águias do mar, assim a altitude também pode ser negativa, isto é, quando os lugares se localizam abaixo do nível médio das águas do mar (lugares B e C).

À medida, na vertical, entre o nível médio das águas do mar e um dado lugar submerso chama-se profundidade (lugar C) .

Fonte: Rodrigues, A.; Coelho, J. (2002); “Geografia - Novas viagens”; Texto Editora

O relevo caracteriza-se não só pela sua altitude, mas também pela sua morfologia.

As Montanhas - formas de relevo que apresentam uma altitude elevada, cumes rochosos e vertentes de grande declive.

Os Planaltos - formas de relevo de altitude elevada, apresentam uma forma aplanada devido a terem sofrido ao longo dos tempos um forte desgaste pelos agentes erosivos o que contribuiu para diminuir a altitude e para suavizar as suas vertentes.

As Planícies - formas de relevo caracterizadas pela baixa altitude, umas resultaram da acção dos agentes erosivos, que aplanaram os relevos antigos, outras formaram-se pela deposição de sedimentos transportados pelos grandes rios - planícies aluviais.

Continente	Cadeia Montanhosa	Maior Montanha	Planícies Importantes
Ásia	Himalaias	Monte Everest 8 850 m	Siberiana
África	Atlas	Monte Kilimanjaro 5 895 m	Rio Nilo/ Rio Congo
América do Norte	Montanhas Rochosas	Monte McKinley 6 194 m	Central Norte Americana
América do Sul	Andes	Monte Aconcágua 6 960 m	Bacia do Amazonas
Oceânia	Grande Cordilheira Divisória	Monte Kosciusko 2 230 m	Bacia do Murray-Darling
Antárctida	Montes Transantárticos	Monte Vinson 5 140 m	-

É o segundo continente mais pequeno, a seguir à Oceânia, e tem uma área de 10 400 000 km2. Faz parte do bloco continental eurasiático, separando-se da Ásia pelos montes Urais e pelo rio Ural, parte do mar Cáspio e pelas montanhas do Cáucaso. Inclui no seu território as ilhas da Nova Zembla, a Islândia, as ilhas Britânicas, a Córsega, a Sardenha, a Sicília, Creta, Malta e Chipre. As maiores penínsulas são a Escandinava, a Ibérica, a Italiana, a Balcânica e a da Jutlândia.

Distinguem-se duas regiões morfológicas: a dos relevos velhos e planícies do Norte e a dos relevos novos e planícies do Sul. Pertencem à primeira região as montanhas desgastadas pelos glaciares durante a última glaciação, como, por exemplo, os maciços montanhosos da Escandinávia, da Escócia e da Irlanda e a Grande Planície Europeia. À segunda região pertencem, entre outros, os Alpes, os Pirenéus, os Cárpatos, a planície do Pó e do Danúbio.

Relevos Velhos
Cadeia Montanhosa	Montanha mais alta
Urais	Gora Narodnaja 1 894 m
Montes Escandinavos	Galdhopiggen 2 469 m

Relevos Novos
Cadeia Montanhosa	Montanha mais alta
Alpes	Monte Branco 4 807 m
Pirenéus	Pico Aneto 3 403 m
Balcãs	Musala 2 925 m
Cáucaso	Elbrus 5 642 m

A Meseta Ibérica, um planalto com 650 m de altitude média, ocupa uma posição central, na Península Ibérica, sendo rodeada pela Cordilheira Cantábrica a norte, maciço montanhoso que se estende desde a Galiza até à Cantábrica, o Sistema Ibérico a leste e a Cordilheira Bética a sul.

A Meseta Ibérica encontra-se ainda rodeada de várias planícies costeiras, a maioria das quais de pequenas dimensões. Aquelas que merecem destaque pelas dimensões são a planície do Ebro, a nordeste; a planície de Guadalquivir, a sul; e a planície do Tejo e do Sado, a Ocidente.

A Cordilheira Central, também designada por Sistema Central Divisório, corresponde a um grande conjunto montanhoso que atravessa parte significativa da Península Ibérica longitudinalmente (Nordeste-Sudoeste), estendendo-se por algumas centenas de quilómetros entre Portugal e Espanha. Em Portugal, a Serra da Estrela corresponde a uma parte da Cordilheira Central.

Devido a todo o relevo possuir uma orientação Nordeste - Sudoeste, a esmagadora maioria dos rios da Península correm de leste para oeste, para o Atlântico: o Douro, o Tejo, o Guadiana e o Guadalquivir são os exemplos de maior envergadura. No entanto, existem alguns rios que correm de oeste para leste, desaguando no Mediterrâneo. O Ebro é o único rio de grande envergadura a servir de exemplo.

O estudo do relevo de Portugal é importante para mais facilmente compreendermos os contrastes existentes no nosso País.

Deste modo o Norte do país é mais acidentado e com altitudes médias mais elevadas, predominando serras e planaltos entalhados por vales profundos.

O sul, de relevo mais suave e altitudes médias mais baixas, com raras serras e apresentando suaves ondulações.

No litoral predominam extensas planícies de que se destaca as bacias do Tejo e Sado.

O interior, sempre mais acidentado, é onde predominam as serras e os planaltos.

Onde encontramos a altitude mais elevada de Portugal, é no Arquipélago dos Açores, na ilha do Pico com cerca de 2 351 m de altitude .

No arquipélago da Madeira, por sua vez temos o Pico Ruivo com 1 861 m de altitude.

Para representar as diferentes altitudes da superfície terrestre servimo-nos das CURVAS DE NÍVEL - linhas que unem pontos de igual altitude.

Os mapas topográficos e os mapas hipsométricos, representam o relevo por curvas de nível.

Nos mapas topográficos representam-se todas as curvas de nível onde as diferenças de altitude entre duas curvas de nível consecutivas é sempre igual (equidistância).

Nos mapas hipsométricos o relevo é representado utilizando cores diferentes entre curvas de nível. Os tons azuis para a profundidade (no mar) e os tons verdes e castanhos para a altitude positiva (no continente).

Uma das formas de podermos interpretar o relevo num determinado lugar, é através da construção de perfis topográficos.

Através da sua construção torna-se mais fácil analisar com rigor a irregularidade do terreno.

Neste espaço de inter-relação entre as áreas terrestre e marinha, a influência humana tem hoje um importante papel, já que as áreas litorais são as mais densamente habitadas, albergando cerca de 80% da população mundial em apenas 500 000 km de comprimento.

Portugal possui cerca de 1450 km de costa e mais de metade da população portuguesa vive em concelhos do litoral.

É também no litoral que se situam a maior parte das indústrias, devido às disponibilidades hídricas, à facilidade de transportes (melhores vias rodoviárias, acesso a portos de escoamento de produtos e de entrada de matérias primas) e à proximidade dos maiores centros económicos.

Embora o litoral Português seja dominado essencialmente por praias, existem áreas de costa predominantemente rochosa, como a costa a norte de Espinho, Estremadura Meridional, Sudoeste Alentejano e Barlavento Algarvio.

Constata-se assim que, em Portugal, o tipo de costa não é uniforme. Algumas formas resultam da predominância da erosão marinha e outras da acumulação de sedimentos.

A erosão marinha manifesta-se, geralmente, com grande intensidade onde predomina a costa alta, rochosa e escarpada (arribas). Nas áreas de costa baixa, o trabalho erosivo do mar é menos intenso, procedendo à trituração e arredondamento dos sedimentos litorais, formando as praias, resultante da acumulação dos sedimentos litorais.

O mar, agente erosivo de grande poder, actua em três fases: erosão, transporte e acumulação. O mar exerce erosão porque as ondas actuam fortemente contra as rochas, desagregando-as. Contudo, o papel primordial é a ABRASÃO - erosão mecânica das ondas e das marés contras as rochas -, levada a cabo com o material arrancado à costa e novamente atirado contra ela.

Este desgaste provoca um escavamento no sopé das arribas, que , sem apoio, se vão desmoronando. Assim, a arriba vai recuando, desenvolvendo-se, assim, uma plataforma de abrasão que fica a descoberto na maré baixa.

As que resultam da erosão:

* Plataforma de abrasão

* Arriba

* Arriba Fóssil

* Cabo

* Baías/Enseadas

As que resultam da acumulação:

* Praia

* Cordão litoral/Restinga

* Laguna/Ria/Haff Delta

* Tômbolo

Desde sempre, os países banhados pelo mar têm no litoral um recurso muito importante na medida em que, associadas a ele, surgiram importantes actividades como a pesca, a extracção de sal, a indústria, o comércio, o turismo, entre outras.

Desta forma, as várias actividades atraíram a população para o litoral, o que levou à intensificação da acção humana, que se manifesta por diversas intervenções mais ou menos próximas da linha de costa, e que contribuem para alterar o aspecto do litoral.

Quando não há a preocupação de preservar as condições naturais do litoral, estas intervenções humanas geram impactos que, na maior parte das vezes originam conflitos entre o desenvolvimento económico e o ambiente.

* A erosão da costa rochosa, provocada principalmente pela acção abrasiva do mar, o que contribui para o recuo da linha de costa e consequente diminuição das praias, podendo mesmo ocorrerem acidentes que lesem a vida humana.

* A pressão urbanística, resultante do turismo que invade os espaços litorais, pode ocasionar problemas relacionados com a destruição do cordão dunar; dificuldades na movimentação de areias, interrompendo assim o ciclo natural da deposição e do transporte destas pelo mar; A poluição das águas do mar e das praias, através dos efluentes domésticos.

* A instalação de fábricas junto ao litoral pode, se não for acautelado o tratamento dos seus efluentes, provocar a degradação ambiental dessas áreas pela libertação de fumos, águas contaminadas e resíduos de vária ordem.

* A extracção de inertes, que diminui a sedimentação no litoral; recuo da linha de costa e consequente diminuição das praias.

* A extracção petrolífera, que pode provocar graves problemas de poluição na área costeira.

Para proteger o litoral português é fundamental a elaboração de planos de ordenamento da faixa costeira, cujas acções incluam a recuperação das dunas, a estabilização das arribas, a construção de esporões e de paredões de protecção das praias, a alimentação artificial das praias, assim como a proibição de construção nas áreas de risco.

A principal característica dos rios é terem apenas um sentido, encosta abaixo através do seu leito (a superfície sobre a qual escoa a corrente de agua).

Os rios têm origem numa nascente, seguem as linhas de maior declive, formando um canal de escoamento e vão ganhando força quando os afluentes se juntam e o caudal (quantidade de água que passa por uma determinada secção, em cada segundo) aumenta, dando origem a cursos de água mais largos.

Mas até chegar aos leitos dos rios, a água percorre todo um importante caminho...

Outro factor que influencia a escorrência das águas na superfície terrestre é o declive.

Quanto maior for o declive, maior será a velocidade da água ao longo das vertentes.

* Do clima (da distribuição da precipitação ao longo do ano, que é a principal responsável pela variação do caudal dos rios).

Nas regiões de regime irregular, como resultado das oscilações do caudal, o leito do rio pode apresentar extensões diferentes ao longo do ano

CHEIA, que habitualmente ocorre em períodos do ano de concentrada precipitação, em que o rio transborda das suas margens, inundando as áreas próximas e ocupando o seu leito de inundação.

ESTIAGEM, quando a precipitação escasseia e a evaporação aumenta, fazendo com que o caudal dos cursos de água diminua, ficando o leito reduzido ao leito de estiagem ou mesmo se extinga por completo.

Os rios estão organizados em Redes Hidrográficas, que é o conjunto de cursos de água constituído por um rio principal, afluentes e subafluentes (tributários)

A rede hidrográfica, por sua vez drena uma Bacia Hidrográfica, que compreende toda a área drenada pelo rio principal e seus tributários (afluentes e subafluentes).

À medida que o declive diminui e que o caudal aumenta, o rio vai alargando e começa a serpentear até à foz, que pode assumir a forma de delta ou de estuário.

Fonte: Ribeiro, I., Costa, M., Carrapa, M.2006); “Faces da Terra”; Areal Editores

Os rios modelam a paisagem criado formas de relvo muito diferentes na superfície que atravessam.

No seu percurso, desde a nascente até à foz, o rio desenvolve um trabalho de desgaste dos terrenos por onde passa, de transporte dos materiais arrancados e de acumulação desses materiais. em planícies aluviais.

O curso de um rio, desde a nascente, até ao momento em que a sua água se mistura com a água do mar, pode ser comparado à história de uma vida, dividindo-se em três fases: juventude, maturidade e velhice.

Na fase inicial ou de juventude, no curso superior, os rios correm geralmente entre montanhas, o declive dos terrenos é acentuado e a força das águas é muito significativa. Assim, o desgaste na vertical é acentuado e os vales apresentam vertentes abruptas: são os vales em V fechado. Nesta fase podem surgir cataratas e rápidos.

Fonte: Ribeiro, I., Costa, M., Carrapa, M.2006); “Faces da Terra”; Areal Editores

Na fase de maturidade, no curso médio, o declive do terreno não é tão acentuado, o desgaste faz-se na horizontal alargando o leito do rio, forma-se vales mais abertos: são os vales em V abertos.

Fonte: Ribeiro, I., Costa, M., Carrapa, M.2006); “Faces da Terra”; Areal Editores

Na fase de velhice, no curso inferior, o rio perde velocidade e dá-se a deposição dos materiais (aluviões) que o rio transportou durante o seu percurso, forma-se vales em caleira aluvial, de fundo largo e plano.

Fonte: Ribeiro, I., Costa, M., Carrapa, M.2006); “Faces da Terra”; Areal Editores

Quando o rio atravessa uma planície pode desenvolver curvas chamadas MEANDROS. Estes surgem porque o rio desgasta as margens côncavas e acumula os sedimentos nas margens convexas.

Os DELTAS formam-se geralmente em locais onde as marés e as correntes marítimas têm pouca força. A escassa força das águias do mar faz com que a corrente vá depositando os aluviões junto à foz, construindo um depósito de sedimentos de forma triangular.

Os ESTUÁRIOS formam-se em locais onde a força das marés e das correntes marítimas é intensa. A água arrasta os aluviões até zonas muito afastadas da foz e deposita-os no fundo do oceano.

São inúmeras as utilizações que o ser humano realiza no solo das bacias hidrográficas.

A acção erosiva dos rios é o principal agente de transformação das bacias hidrográficas, no entanto o ser humano também pode contribuir para alterar a sua evolução natural de várias formas.

* Construção de diques e barragens, modificando assim o leito dos rios e regularizando o seu regime.

* Descuidando a protecção das florestas e facilitando a ocorrência de incêndios que destroem a vegetação, contribuindo para diminuir a infiltração e aumentar o escoamento superficial que se reflecte no caudal dos rios.

* Construindo nos leitos de inundação ou canalizando linhas de água, diminuindo a sua capacidade de escoamento.

* A poluição provocada pelo lançamento dos esgotos domésticos, industriais e os resultantes das actividades agricolas, nos rios contribui para aumentar a poluição dos cursos de água.

VANTAGENS	DESVANTAGENS
Produção de energia Hidroeléctrica	Submergirem campos com boas aptidões agrícolas
Abastecimento de água * Uso doméstico * Agricultura (aumento da área irrigada) * Indústria	Reterem os sedimentos dos rios, que deixam de fertilizar os solos
Constituição de Reserva Hídricas * Períodos de caudal de estiagem (secas)	Aparecimento de sais provenientes da evaporação da água
Regularização dos Caudais * Prevenir Cheias * Amenizar as secas	Impactes na fauna e na flora locais
Aproveitamento das Albufeiras para fins turísticos	Povoações submersas, provocando a deslocação da população

Os Problemas	As Soluções
Indústria * Resíduos industriais tóxicos	Construção de ETAR * Estações de tratamento de águas residuais
Agricultura * Uso de adubos químicos azotados, pesticidas ou outros produtos químicos.	Actividade Industrial * Modernas tecnologias * Reciclagem das suas águas residuais
Pecuária * Envio de dejectos não tratados dos animais	Agricultura * Na rega, a irrigação controlada, permitem um aproveitamento racional da água.
Actividade Mineira e Produção Energética * Contaminação dos recursos hídricos	O Ordenamento do território * Planos de bacias Hidrográficas (PBH)
Crescimento Urbano * Lançamento dos esgotos domésticos	Pelas nossas acções! * Racionalização dos consumos * Pela contenção dos desperdícios